El Parque Natural Sierra de Hornachuelos se sitúa en el extremo occidental de la provincia de Córdoba en plena Sierra Morena. Junto a los parques naturales de Sierra Norte de Sevilla, Sierra de Aracena y Picos de Aroche, forma la Reserva de la Biosfera "Dehesas de Sierra Morena"
El monte mediterráneo es el protagonista, pero también nos ofrece bosques en galería, maravillosas dehesas y zonas aledañas de huerto y cultivo, con presencia de la arquitectura rural de cortijos y como elemento destacado las caleras.
La red de senderos la comprenden seis rutas de fácil recorrido que nos ayudan a interpretar esta zona y sus elementos más destacados. Cinco de estos senderos parten del Centro de Visitantes "Huerta del Rey" y discurren su trazado por sus terrenos aledaños. Nosotros realizamos una ruta circular de 22,5 kilómetros enlazando algunos tramos de los mismos, recorriendo en su totalidad los senderos de "El Aguila" y de "El Guadalora" . Así pudimos disfrutar de diferentes paisajes y una variada vegetación según el ecosistema por el que íbamos transitando.
El inicio se encuentra en el Centro de Visitantes Huerta del Rey, a un kilómetro de la población de Hornachuelos tomando la carretera con dirección a San Calixto. Los primeros pasos los damos siguiendo el sendero botánico hacia el norte. Unos metros más adelante al desembocar en una pista continuamos ya por el sendero de las Herrerías. En ligero ascenso atravesamos un alcornocal
Junto a una encina de curioso porte llegamos a un cruce de senderos
Allí comieza el sendero de "El Aguila"
Nos dirigimos en dirección sureste dirección al pueblo de Hornachuelos. Es una zona de afloramiento rocoso de tipo calizo, que debido a la disolución de este tipo de roca forma un lapiaz (combinación de rocas puntiagudas de bordes afilados y grietas profundas) y donde el continuo transitar de ganado durante siglos le ha dado un aspecto de calzada
Atravesamos Hornachuelos y avanzamos por un terreno de transición menos atractivo pero donde encontramos algunas sorpresas como este campo de manzanillas
Campos tupidos de verde
Incluso olivos de gran porte
Cuando estamos a punto de desembocar en una carretera, giramos 90º a la derecha por una vía pecuaria. Caminamos ahora por terreno fronterizo; según se avanza a nuestra derecha está Sierra Morena y a nuestra izquierda los terrenos de cultivo, donde en un primer momento destacan los cultivos de cítricos con protagonismo para la naranja
De pronto nos sorprende unos de los elementos de arquitectura popular más presentes en esta zona, la calera, en concreto la de "El Cordel del Aguila", que es la vía pecuaria por donde caminamos
Por supuesto las casas de labor, como esta cortijada, en una privilegiada zona, aunque en estado de abandono, a pesar de que aún se usa para almacenar paja y forraje para el ganado
Por la Fuente del Puerco ya nos adentramos de lleno en ambiente serrano. Su nombre le viene por la abundancia de jabalíes en la zona. Es un buen lugar para descansar y avituallarnos
Panel informativo en el Mirador del Aguila
Por terreno montano de típico bosque mediterráneo con encinas, alcornoques, jaras, lentisco, torvizco, avanzamos con algún que otro repecho que hacen que nuestras piernas y pulmones noten el esfuerzo
Cruzamos la carretera CO-140 y seguimos a la derecha (norte), un sendero entre esta y las limpias y frecas aguas del Río Guadalora. Destacan en este primer tramo que transitamos del río unos maravillosos ejemplares de quejigo
Que nos dejan una de las alfombras vegetales más llamativas
Con sorpresas como esta flor
Como no, una pareja de águilas, de hecho hemos estado transitando por un sendero que lleva su nombre
El sendero de El Aguila finaliza en una pradera, lugar donde las aguas de El Barranco del Peco desembocan en el Guadalora
En este lugar descansamos, junto al agua fresca del Guadalora bajo la sombra de El Puente de la Esira o de la Pasada de Algeciras, sobre el que discurre la carretera
Tras el merecido descanso nos internamos en el sendero de El Guadalora, donde el río discurre en algunas zonas encajonado y bastante sombrío
La pureza del agua se denota en la transparencia de sus pozas, y en la presencia constatada de la nutria
El frescor y el verdor de la vegetación se muestra exuberante
Caminamos por la hojarasca por este bosque en galería, donde el aliso es el árbol predominante
Aunque los ejemplares de quejigo están continuamente presentes mostrándonos su belleza
Caminamos junto al curso del agua, cruzando varias veces su cauce
Hasta que alcanzamos una zona más amplia donde progresamos alejándonos poco a poco de su cauce
Al poco encontramos el Molino de la Paloma, que antaño aprovechaba la fuerza del agua para moler cereales
Para salir del valle debemos acometer una corta pero intensa subida
Vistas al valle por el que hemos acompañado al río Guadalora
La parte final de la subida es más suave y la vegetación la hace agradable
Al concluir la subida desembocamos en un paisaje totalmente diferente. La zona de olivar nos acompañará durante un tramo
La Fuente del Conejo y detrás de ella una balsa de riego
Hacemos una breve pausa y nos retratamos en el citado lugar
Distintas perspectivas del Cortijo del Valle y sus campos de labor
El Cortijo de los Arcos en una dehesa de alcornoques
Los esbeltos eucaliptos protegen el Cortijo de Santa Cruz
A partir de este punto penetramos por uno de los paisajes más bellos e interesantes en mi opinión, la espectacular dehesa de alcornoques, conocida como el Alcornocal de Santa Cruz
El camino nos lleva a las proximidades del Centro de Visitantes, pero lo hacemos por el sendero de La Rabilarga, paralelo al del inicio. Tras cruzar el Puente de Oro, llegamos a la encina centenaria conocida como de Los Arrieros, ya que era en tiempos pasados el punto de encuentro y partida de arrieros o transportistas que usaban bestias de carga
Solo nos resta cruzar un puente de madera sobre el arroyo de La Rabilarga para finalizar en el Centro de Visitantes Huerta del Rey, donde por la mañana iniciamos la ruta. Allí además de paneles informativos, audiovisuales, etc., también podemos hacernos con información escrita del Parque y de sus senderos
Perfil de la ruta
ENLACES DE INTERÉS:
http://www.hornachuelosrural.com/
http://www.juntadeandalucia.es/medioambiente/servtc5/ventana/mostrarFicha.do;jsessionid=223DBA07F4E1E907B50FC1956455FE61?idEspacio=7413
